不思議の国ベラルーシで露ガスプロム社との協議の結果、ガス価格が２倍近くに引き上げ（１０００㎥あたり４６．６８ドルから１００ドルへ）されてからひと月近くが経った。今回の措置により、ベラルーシ経済への直接的な影響はどれほどあるのだろうか？ CIAワールドファクトブックによれば、２００４年に同国は推計で１６２億２０００万㎥のガスを輸入していた。この数字を元に計算すると、ベラルーシにはガス価格の上昇に伴って、年間８億６５００万ドルの追加支払いが今年から生じることになる。
ただし、ガスプロム社との同意の中には、同国の欧州向け天然ガスパイプライン運営会社であるビェルトランスガス（Bieltransgaz）社の発行済み株式の５０％をガスプロム社が今後４年間で購入するという条項が含まれている。ビェルトランスガス社の株式の５０％はすでに２５億ドルでガスプロム社が買収済みであるから、単純計算すると、向こう４年間でベラルーシは年間６億２５００万ドルの支払いを受けることになる。これを勘案すると、ベラルーシのガス料金追加支払額は２０１０年までは、年間で２億４０００万ドルの増加のみで済むことになる。
同国の外貨準備額（金備蓄含む）は２００６年に僅か１３億２９００万ドルであるところ、対外債務は同５億５０００万ドルに達していると見られており（CIA）、この金額負担増とてベラルーシ経済にとっては大きな痛手となるが、現状は「ガス料金が２倍になったから、出て行くドルも２倍になった」という程の大事ではない。
ところが、現地からの報道を見ていると、今回のガス料金値上げがベラルーシの一般国民の間に大きな波紋を投げかけている様子が垣間見られる。ガゼタ・ヴィボルチャ紙の記者が、ポーランド・ベラルーシ国境近くの要衝フロドノからリポートしているところによると、すでに市中の両替所では、市民のベラルーシ・ルーベル売りが嵩み、ユーロ、ドルの外貨紙幣が底を切らせているという。*1
このところ、ベラルーシでは物価高も進行しており、ガソリン価格はすでに２１００ルーべリ（約１ドル）となり、ベラルーシよりも格段に所得水準の高いリトアニアの水準に近づいているほか、ガス価格は２０％の値上げ、公共住宅の家賃は月当たり５ドル〜１０ドルほど値上がりし、２部屋タイプで約６０ドル、３部屋タイプでは約８０ドルとなった。都市部の割りのいい仕事で月給１８０ドル、農村部では同８０ドルを超える職はほとんどないと言われている中で（公式統計では平均賃金２７２ドル）、これらの負担は市民の肩に重くのしかかる。
現在まで、ベラルーシ経済はロシアからの安いエネルギー供給をはじめとする様々なチャンネルを通じての補助金により、中央計画経済的な経済システムを壊すことなく、２００５年には９．２％（EBRD）、２００６年にも８．３％（CIA）という高い経済成長率を享受してきた。ベラルーシ国民は、贅沢さえ言わなければ、年金・賃金も保証され、安い公共サービス料金のもとで日々の生活を送ることができており、この事実こそが、ルカシェンコ大統領による権威主義体制が１３年間も継続している最大の理由ともなっている。しかしながら、同国を代表する独立系エコノミストであるスタニスラフ・ボフダンキェヴィチは、エネルギー価格の値上げによる経済成長の鈍化が２００７年末から始まり、２００８年中には本格化するのではないかと見ており、同国の物価高は深刻化の兆しを見せ始めている。
さて、長らく、「白ロシア」として知られ、ソ連／ロシアからの独立運動もほとんど見られなかったベラルーシが独立に踏み切った端緒として、１９９１年の食料品価格の引き上げに伴う首都ミンスクでの１０万人規模の民衆デモが指摘されている。ポーランドでも、グダニスクから連帯運動が沸き起こった背景として、国際的な海港であった同地から当時の共産政権が「飢餓輸出」とも取れるような、外貨獲得のための対西側輸出を行っていたことに対する民衆の怒りが爆発したことを指摘する向きは多い。
一度、ベラルーシで物価上昇をきっかけとする民衆デモが劫火のように広がった場合、親西欧・ポーランドの民主政体が誕生することも十分考えうる。このような事態を許せば、ロシアとEUとの間の貴重な「緩衝国家」を失うこととなり、ロシア外交にとっては大きな失点となろう。
実は、先に見たベラルーシ政府とガスプロム社との合意には、２０１１年からは、ベラルーシに対するガス供給価格を欧州並みに引き上げるとの条項も含まれている。穿った見方をすれば、プーチンはベラルーシのガスパイプラインを完全に掌握した暁には、いよいよ現ルカシェンコ大統領を切る覚悟でいることを暗示しているとも取れるだろう。
モスクワがルカシェンコの後釜として、親ロシア派の大物政治家の擁立を考え始めていると見ても不思議はなく、ロシアは当面の間、ベラルーシの民主化を補助金のバラマキによって阻止し続けるのではないかと私は見ている。
